Page 9 - Filles et fils de 14

Le 12 août 1914, la cavalerie belge tente de stopper l'avancée allemande vers  le Nord et vers Anvers. La bataille des casques d'argent se déroule à Haelen. La victoire belge  ne connut pas de lendemain. Après avoir fait un mouvement de recul sur Anvers, devant la violente poussée alemande, les troupes belges , puis alliées, se retrouvent face aux Allemands pour le reste de la guerre, barricadées derrière l'Yser jusqu'à la contre-offensive victorieuse d'octobre et de novembre 1918. Du 12 au 18 octobre 1914, trois batailles se succèdent dans la course à la mer qui établit la ligne der front début 1915 :elles se déroulent à La Bassée, Messines et Armentières. Elles engagent l'armée française et le corps expéditionnaire britannique contre les troupes allemandes. Dans  la nuit des 29 au 30 octobre 1914, les écluses de Nieuport sont  ouvertes et les eaux envahissent les plaines comprises entre l’Yser et  le talus de la voie ferrée Lombartsijde-Dixmude, à l’arrière des dunes. C'est alors que s'engage la première bataille de l'Yser qui se prolongera jusqu'au 1er novembre 1914. Au cours des combats, la moitié de l'armée belge est mise hors de combat (50000 hommes) . Fin 1914 commence la bataille d'Ypres qui s'intensifie du 10 au 15 mars 1915. L'armée britannique lance une première attaque  à l'ouest de Lille à Neuve-Chapelle. Elle n'obtient qu'une avancée du front de 6 kilomètres au prix de très lourdes pertes; Ce type d'attaques se répètera régulièrement en tous lieux du champ de bataille,  jusqu'à la reprise d'une guerre de mouvement au printemps et à l'été  1918...  La guerre se modernise : c'est à l'extrémité nord du saillant d''Ypres que sont expérimentés le 22 avril 1915 les premiers gaz asphyxiants provenant de cylindres enfoncés dans le sol par les troupes allemandes. Dès l'automne 1916, à leur tour, les premiers chars britanniques font leur apparition dans la Somme. Ils seront utilisés en Flandres. La troisième bataille d'Ypres qui est connue sous le nom de bataille de Paaschendaele se déroule en trois phases  du 31 juillet au 10 novembre 1917. La boue et la pluie ne facilitent pas l'emploi des armes nouvelles.  Les cratères d'obus se transforment en dangereux bourbiers. Les quatre offensives britanniques et alliées ne permettront pas davantage de faire progresser la situation sur le front de façon significative. Les forces en présence qui opposent 54 divisions britanniques, australiennes, néo-zélandaises, canadiennes et 6 divisions françaises à 84 divisions allemandes subissent de lourdes pertes (85 000 morts alliès et 41 000 allemands tués).