Page 18 - Filles et fils de 14

…. « Chef de section, a entraîné ses hommes à l’assaut et les a  maintenus avec la plus grande bravoure, malgré le feu des mitrailleurs  et le tir violent de l’artillerie » … C’est cette appréciation  qui a  valu au lieutenant Ferdinand Dardenne du 169ème RI  surnommés « Les  Loups » par l’Etat-major allemand, d’être cité  par Ordre n°7 de la  25ème Brigade. Cette citation été récompensée par l’obtention de la  Croix de Guerre. J’ai retrouvé cette décoration dans la boîte à médailles que ma mère, historienne de profession, conservait scrupuleusement avec toutes le archives familiales. On y trouve  pêle-mêle, Légion d’Honneur, Palmes Académiques, Ordre National du  Mérite et même une  médaille du ministère de la Prévoyance Sociale  obtenue sans doute par mon arrière-grand-père pharmacien. Mais c’est la  Croix de Guerre que je préfère. Celle de mon grand-père porte la mention  1914-1918  car il l’a reçue après sa captivité ; elle est ornée d’une étoile de bronze (clou) qui certifie sa citation à l’ordre de la  brigade.  Pendant un temps, j’ai pensé qu’il l’avait reçue parce qu’il  avait été blessé. Mais j’ai retrouvé l’ordre d’inscription suivant : « …  la blessure par balle à la main gauche reçue le 14 juillet 1915 au  Bois de la Gruerie (Argonne) par le chef de Bataillon Dardenne,  Ferdinand, commandant le bureau de recrutement d’Alençon, alors qu’il  était lieutenant au 169ème régiment d’Infanterie a été homologuée comme  blessure de guerre… » Ce document est daté du  8 décembre 1938,  c'est-à-dire 20 ans après l’armistice !... Il avait entre-temps, en  1927, déjà été décoré de la croix de la  Légion d’Honneur, de la Médaille Interalliée de la Victoire et de celle Commémorative de la  Grande Guerre.   

Dans notre milieu très catholique, mes parents  avaient coutume d’utiliser l’expression porter sa  croix en référence à la Passion du Christ qui dut porter la croix sur  laquelle il fut crucifié. "Il faut savoir porter sa croix" nous  sermonnait-on, " tout le monde doit  porter sa croix… ".Ces injonctions  étaient destinées à nous faire supporter nos souffrances, nos  épreuves physiques ou mentales, et  ainsi de pas nous rebeller  pour  pouvoir mieux les accepter.  Dans mon esprit d’enfant, la croix de guerre représentait les souffrances endurées au combat. Grand-père,  un peu mécréant sur les bords, avait largement eu sa part de tourments.  La croix de Guerre en faisait un héros. Mais, je ne comprenais pas  pourquoi il ne l’arborait pas davantage.  Ce n’est bien plus tard que  j’ai entrevu le fait  que son métier de militaire ne l’avait pas tout à  fait comblé.  Peut-être justement à cause du  carriérisme particulier en vigueur dans  l’armée française.    Blessé, puis fait prisonnier, officier de  l’armée d’occupation  en Allemagne par la suite, ses promotions n’avait  jamais été à la hauteur de tout son dévouement. Sa fille, Françoise Dardenne affirmait toujours qu’il ne faisait pas bon avoir été prisonnier pour faire une belle carrière dans l’armée française. Plus tard, Ferdinand  ferait aussi   partie  du train des officiers mis à la retraite d’office par Pétain, en  juin 1940, après  les exigences d’Adolf Hitler de réduire les  effectifs de l’armée française à 100 0000 hommes. « Au  moment même  où  j’allais avoir ma cinquième ficelle (grade de colonel) ! » pestait-il  souvent...

D’après le Musée de la Légion d’Honneur *,  le nombre de Croix de  guerre attribuées est estimé aux alentours de 1 200 000 pour l’ensemble  des alliés (représentant plus de deux millions de citations, dont 60 000  à l’ordre de l’armée, compte non tenu des citations à titre posthume et  des croix de guerre accompagnant la Légion d’honneur et la Médaille  militaire). Cette décoration immensément populaire a toujours gardé son prestige.  Elle est le symbole même du courage et du sacrifice des soldats de la  Grande Guerre. La Croix de Guerre est somme toute assez commune et le  corps des décorés est bien souvent issu des classes populaires, ouvriers  et paysans. Ce sont eux qui ont payé le prix fort de la victoire.